KORTE HISTORIEK
In 1977 nam Lions Club Lier Twee Neten het initiatief om in de Zuiderkempen in de vallei van de Grote Nete, een nieuwe Lions Club op te richten.
De eerste personen die werden aangesproken kwamen vooral uit de gemeente Heist-op-den-Berg, maar al vlug ging de zoektocht naar stichtende leden over naar de hele streek rond Heist en Westerlo. Jos Verlinden was de stichtende voorzitter.
Toen ze met twintig waren werd er besloten te stichten, met als peters Lions Club Lier Twee Neten en Lions Club Mol Geel.
Op 1 december 1977 kregen de stichtende leden hun lionskenteken, en vanaf die dag was de nieuwe club geboren. Vanaf die datum werd er naarstig gewerkt aan de feestelijke overhandiging van het charter.
De Charternight was op zaterdag 9 september 1978. De academische zitting vond plaats in het gemeentehuis (Kasteel) van Westerlo. Het avondfeest vond plaats in de sporthal van Hulshout, die voor de gelegenheid was omgetoverd tot een heuse feestzaal.
Onder de kundige leiding van Walter Geerts werd er een prachtig buffet aangeboden aan de genodigden, die van overal in België kwamen. Een zestienkoppig orkest speelde ten dans.
De club besliste van bij haar oprichting om naast de sociale projecten ook de cultuur in haar brede zin te bevorderen in de Zuiderkempen.
De club sponsort zo van bij de eerste inrichting van de jaarlijkse gemeentelijke cultuurprijs in de gemeente Heist-op-den-Berg, deze prijs, en doet dat ieder jaar weer terug..
De club organiseert ieder jaar op de tweede donderdag van de maand maart een klassiek concert in het CC Zwaneberg.
Daarnaast sponsort de club ook de tweejaarlijkse prijs voor de kalegrafie in Westerlo.
Onze club is ook een zetelend lid van de cultuurraad van Heist-op-den-Berg.
Naast deze culturele activiteiten sponsort de club talrijke sociale projecten.
Het belangrijkste project is het tehuis voor Autistische Jongeren 'De Speling" te Booischot Pijpelheide. Hierover kunnen njullie meer terugvinden onder de rubriek "Sociale Werken" of rechtsreeks op de website van dit werk. ( http://www.begeleidingscentrumvoorpersonenmetautisme.be/speling.html). De club steunt dit werk reeds vanaf het ontstaan in 1982.
INTERVIEW afgenomen van PCC Aimé D'Helft ter gelegenheid van de nationale conventie van het MD112 op 31 mei 2008 te Heist-op-den-Berg
V.Hoe is deze club ontstaan in 1978? De naam omvat een heel programma!
Reeds lang voor 1978 werden in de streek rond Heist-op-den-Berg verschillende pogingen ondernomen om een Lions Club op te richten. Een eerste poging miste volledig zijn doel, want de mensen die hiervoor werden samengebracht hebben uiteindelijk een Rotary Club opgericht. Een tweede poging werd wel een lions club, met daarin enkele mensen uit Heist, maar het werd Heerlijkheid Mechelen, met hoofdzakelijk leden uit Bonheiden en Rijmenam.
Derde keer goede keer. LC Lier Twee Neten nam het initiatief samen met LC Mol Geel. Men vertrok wel van een kern uit Heist : Jos Verlinden, Robert Schroyens, Jos Mertens en Roger De Bruyn, en rond deze kern werd een groep samengebracht van een twintigtal kandidaatleden. Maar deze keer werd vooral gezocht in de richting van de gemeente Westerlo en in de regio tussen Heist en Westerlo : m.a.w. de Zuiderkempen..
De kentekenoverhandiging vond plaats in december 1978, en de eerste naam van de club was “Heist Zuiderkempen”. Het is ook met deze naam dat op 9 september 1979 de plechtige charterviering plaats vond.
Op deze charterviering koos de stichtende voorzitter Jos Verlinden als voornaamste doelstelling van de nieuwe club voor een culturele uitstraling in de Zuiderkempen.
Ik was erbij, maar nog geen lid van deze club. Onmiddellijk na de charter vroeg ik mijn transfert van LC Kinshasa Bankoko naar LC Heist Zuiderkempen.
Al vlug verzochten de taltijke leden die uit Westerlo en omgeving kwamen om de naam Westerlo aan de clubnaam toe te voegen. Dat is ook gebeurt, en de naam werd “Zuiderkempen Heist Westerlo”. Het heeft wel enkele jaren geduurd alvorens Oak Brook deze naamwijziging bevestigde.
V.Zijn er ankerpunten in de loop der jaren in stand gehouden, met fund raising activiteiten of met sociale en culturele projecten?
Onze eerste fundraising activiteiten waren een kastanjebal en een wijnverkoop. Dat hebben we enkele jaren volgehouden. Maar bals waren op een bepaald ogenblik niet meer in, dus uitkijken naar iets anders. Ons jaarlijks Lenteconcert kwam toen van de grond, en dat doen we nu al 15 jaar. Dat is dan onze regelmatig terugkerende culturele fundraising activiteit geworden. Daarnaast bleef de wijnverkoop een zeer belangrijke plaats innemen, en werd er als toetje nog een jaarlijks terugkerende “Social Dinner” aan toegevoegd.
Tweemaal organiseerde de club een Lions Night of Music in de ijsbaan van Heist. Succes verzekerd.
De club was ook op zoek naar een degelijk sociaal project. En dat kwam er. Na vier jaar werden we aangesproken door de bestuurders van een juist opgerichte vzw, nml de “Stichting voor Autisme” die op zoek waren naar steun, en die eigenlijk zinnens waren om in onze regio een tehuis voor autistische jongeren tussen 12 en 21 jaar op te richten.
De club nam de uitdaging aan, en vandaag bestaat “De Speling” al meer dan 25 jaar. De club kreeg er tot tweemaal toe de prijs van het nationaal werk voor, en Past International President Kay Fukushima kwam er op bezoek.
De Speling staat in Heist, dus op zoek naar iets in Westerlo. Het “Tongels Bos” een school voor buitengewoon lager en technisch onderwijs, is nu ook al sinds een twintigtal jaren ons jaarlijks terugkerend sociale doel. Het “Tongels Bos” ligt in Tongerlo, een deelgemeente van Westerlo.
Naast deze twee regelmatig terugkerende sociale doelen, zijn er nog enkele andere waar we ook een erg speciale aandacht voor hebben, zoals : Kinderen van Tsjernobil, het G-Voetbal, de weeskinderen van Oradea in Roemenië, de “Regenboog”, enz...
Als culturele activiteit sponsoren wij jaarlijks de “Jaarlijkse Cultuurprijs van de gemeente Heist-op-den-Berg” en de “Internationale Caligrafie Prijs” van de gemeente Westerlo.
Zowel in Heist als in Westerlo dragen wij jaarlijks bij in alle scholen in de seksuele opvoeding van de jeugd, met het programma Young Respectfull Lovers
V.Hoe verloopt in de streek, laten we zeggen de zone, de samenwerking tussen de diverse clubs? En met andere serviceclubs?
In den beginne was er één grote zone voor heel de Antwerpse Kempen, gaande van Heist tot Turnhout.
Nadat deze zone werd gesplitst in twee zones, bleven we toch éénmaal per jaar samenkomen met de twee zones. En we doen dat tot op vandaag nog altijd. Oude vriendschap moet onderhouden worden.
Onze huidige zone telt zes clubs : vier herenclubs en twee damesclubs. Aan gemengde clubs zijn we nog niet toe.
Onze club leverde al 3 zonevoorzitters, waarvan ééntje later gouverneur werd en vandaag council chairman is.
Binnen de zone is er een zeer positieve samenwerking tussen de clubs. We bezoeken mekaar regelmatig, en gaan naar de activiteiten die door de anderen worden georganiseerd.
Kontakten met de andere serviceclubs zijn er voor de moment zeer weinig, maar er wordt aan gewerkt.
V.Even belangrijk lijkt ons altijd hoe een lionsclub zich kan inpassen in de plaatselijke of regionale gemeenschap. Hoe loopt dat bij jullie, ook al omdat er toch meerdere gemeenten bij betrokken zijn?
Heist werd Groot-Heist, samen met Hallaar, Itegem,Booischot, Schriek en Wiekevorst. Westerlo werd Groot-Westerlo samen met o.a. Tongerlo en Oevel. Hulshout werd Groot-Hulshout samen met Houtvenne en Westmeerbeek.
Onze club is een vaste waarde geworden in deze drie grote kempische gemeentes, en wordt door de drie gemeentebesturen ook erkend als een socio-culturele club van de regio..
De samenwerking met de besturen is zeer goed, en de autoriteiten laten hun appreciatie regelmatig blijken door op onze manifestaties aanwezig te zijn..
V.Een beetje oneerbiedig misschien, maar de mensen kennen jullie werkgebied misschien vooral als de thuishaven van de eerste divisie voetbalclub Westerlo. Maar ik weet dat KSK Heist bij je zelf een belangrijke plaats inneemt…
In alle gemeentes van onze regio wordt gevoetbald. En ja Westerlo speelt in de eerste divisie. KSK Heist speelt in bevordering. Met deze club heb ik persoonlijk een speciale binding : ik ben er ondervoorzitter, maar ook één van die duivels doet al. Iedere club heeft zo’n mensen nodig, want deze voetbalploegen leveren ook hun bijdrage aan de opvoeding van onze jeugd.
En in Heist doen we er dan nog iets speciaal aan : onze afdeling G-Voetbal . De “G” staat voor gehandicapt, maar ook voor geintegreerd. En daar werken wij als Lions Club aan mee.
*De Zuiderkempen
Westerlo werpt zich op als Parel der Zuiderkempen, de naam de Merode staat voor een schitterend park bij de drie kastelen en de uitgestrekte bossen;
Heist-op-den-Berg is dan weer de Poort van de Zuiderkempen en bestaat dit jaar 1000 jaar. Het lonkt naar wat sportieve mensen met zijn Berg- en Netepad. Het Cultureel Centrum De Zwaneberg is voor de belgische Lions het zenuwcentrum. Wie zou er denken aan een Spoorwegmuseum…en jawel dat is er, met meer dan 400 miniatuurtreinen op schaal.
Maar in Heist ligt ook de bakermat van wat vandaag Bokrijk is. Dr. Jozef Weijns is een geboren Heistenaar, en begon in Heist met typische boerderijtjes die plaats moesten maken voor een nieuwe urbanisatie, af te breken om ze later elders terug op te bouwen. Hij verzamelde ook heel wat voorwerpen van vroeger : getuigen van een rijk verleden, en bracht ze onder in het heemmuseum op de berg, waar je ze vandaag nog kan zien.
Voor zijn afgebroken gebouwen kreeg hij geen plaats in de provincie Antwerpen om ze terug te bouwen. Dan maar uitgeweken naar Limburg, waar de toenmale gouverneur Roppe een heel domein beschikbaar stelde : Bokrijk.
Westerlo heeft ook nog een belangrijke abdij van de Norbertijnen, een oase van rust, religie en cultuur. Oostpriesterhulp had daar zijn hoofdzetel, en op de Sporta-accomodatie van Tongerlo dat verbonden is met de abdij, komen ieder jaar duizenden jongeren zich bijscholen in de één of andere sport.
Economisch zijn de drie grote gemeentes van de Zuiderkempen uitgegroeid tot zeer belangrijke industriële centra met drie enorme industrieparken zowel in Heist, Westerlo als in Hulshout. Nu werkt men aan een mobiliteitsplan om deze centra te verbinden met de belangrijkste autowegen.
Het is goed om in de Zuiderkempen te verblijven.
Aimé D’Helft
Council Chairman 2007-2008
Lid van LC Zuiderkempen Heist-Westerlo
Lions Clubs International MD-112 Belgium
© 2007 Lions International MD 112 Belgium - All rights reserved